Έρευνα: Ο πατέρας μπορεί να επηρεάζει την υγεία του παιδιού πριν από τη σύλληψη
Όταν μιλάμε για την υγεία ενός μωρού πριν ακόμη γεννηθεί, η προσοχή στρέφεται συνήθως στη μητέρα. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον (Washington State University), όμως, δείχνει ότι και η υγεία του πατέρα πριν από τη σύλληψη μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, εξετάζει ένα ερώτημα που απασχολεί εδώ και χρόνια τους επιστήμονες: πώς οι παράγοντες όπως η παχυσαρκία, η κακή διατροφή ή τα μεταβολικά προβλήματα του πατέρα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία των παιδιών του;
Η απάντηση ίσως βρίσκεται στους όρχεις
Μέχρι σήμερα, οι ειδικοί γνώριζαν ότι η κατάσταση της υγείας του πατέρα μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο μεταβολικών διαταραχών στους απογόνους. Ωστόσο, δεν ήταν ξεκάθαρο πώς μεταφέρονται αυτές οι πληροφορίες μέσω του σπέρματος.
«Η μελέτη μας θέτει ένα πολύ βασικό αλλά σημαντικό ερώτημα: Αν η μεταβολική κατάσταση του πατέρα μπορεί να επηρεάσει τους απογόνους του, τότε από πού προέρχονται αυτές οι κληρονομικές πληροφορίες;», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Γουέι Γιαν (Wei Yan), καθηγητής και διευθυντής της Σχολής Μοριακών Βιοεπιστημών.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι πληροφορίες αυτές φαίνεται να καταγράφονται στους όρχεις, εκεί όπου παράγονται τα σπερματοζωάρια, κατά την ωρίμανσή τους στο ανδρικό αναπαραγωγικό σύστημα.
Τι έδειξε το πείραμα
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη μέθοδο ICSI (ενδοκυτταροπλασματική έγχυση σπερματοζωαρίου) σε ποντίκια, συγκρίνοντας σπερματοζωάρια που προέρχονταν απευθείας από τους όρχεις με άλλα που είχαν ήδη περάσει από την επιδιδυμίδα (το σημείο όπου το σπέρμα ωριμάζει και αποθηκεύεται πριν από την εκσπερμάτιση).
Αν οι πληροφορίες αποκτούνταν κατά την ωρίμανση, τότε τα σπερματοζωάρια από τους όρχεις δεν θα μετέφεραν τα ίδια χαρακτηριστικά στους απογόνους. Όμως οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι και αυτά μπορούσαν να μεταδώσουν μεταβολικά χαρακτηριστικά που σχετίζονταν με τη διατροφή του πατέρα.
Παράλληλα, η ομάδα αμφισβήτησε προηγούμενες θεωρίες που απέδιδαν τον ρόλο αυτό στο μιτοχονδριακό DNA (γενετικό υλικό που βρίσκεται στα μιτοχόνδρια, τα «εργοστάσια ενέργειας» των κυττάρων), καθώς διαπίστωσε ότι τα ώριμα σπερματοζωάρια περιέχουν ελάχιστες ποσότητες από αυτό.
Τι σημαίνει αυτό για τους μελλοντικούς γονείς
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν σημαίνουν πως η υγεία ενός παιδιού είναι προκαθορισμένη. Αντίθετα, βοηθούν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η υγεία των γονέων πριν από τη σύλληψη μπορεί να επηρεάζει τον μελλοντικό κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών. «Δεν πρόκειται για απόδοση ευθυνών, αλλά για κατανόηση της βιολογίας», εξηγεί ο Γιαν .
Το βασικό μήνυμα της έρευνας είναι ότι η προετοιμασία για τη δημιουργία οικογένειας δεν αφορά μόνο τη μέλλουσα μητέρα. Η σωστή διατροφή, η καλή φυσική κατάσταση και η γενικότερη υγεία του πατέρα φαίνεται πως μπορεί να επηρεάσουν περισσότερο απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα.