Η Καλιφόρνια βάζει τέλος στους παιδικούς γάμους – Oι 32 πολιτείες που τους επιτρέπουν ακόμη & η ιστορία της Courtney Stodden
Μια ιστορία που για χρόνια προκαλούσε αντιδράσεις και έφερνε στο προσκήνιο τα κενά της αμερικανικής νομοθεσίας αλλάζει πλέον σελίδα. Η Καλιφόρνια απαγορεύει τους παιδικούς γάμους, κλείνοντας ένα νομικό «παράθυρο» που επέτρεπε μέχρι σήμερα σε παιδιά κάτω των 18 να παντρεύονται υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Gavin Newsom, υπέγραψε στις 30 Σεπτεμβρίου το AB 1267, το οποίο καταργεί τις εξαιρέσεις που επέτρεπαν τον γάμο ανηλίκων με γονική συναίνεση και δικαστική έγκριση. Από την 1η Ιανουαρίου 2027, το 18ο έτος γίνεται το απόλυτο κατώτατο όριο τόσο για τον γάμο όσο και για τα σύμφωνα συμβίωσης στην Καλιφόρνια.
Η Courtney Stodden ήταν εκεί
Ιδιαίτερο συμβολισμό είχε το γεγονός ότι ο Newsom υπέγραψε τον νόμο παρουσία της Courtney Stodden, η οποία έχει μετατρέψει τη δική της τραυματική εμπειρία σε αγώνα για την προστασία των ανηλίκων.
Η Stodden ήταν μόλις 16 ετών όταν, το 2011, παντρεύτηκε τον ηθοποιό Doug Hutchison, τότε 50 ετών, με την έγκριση των γονιών της. Η σχέση τους είχε προκαλέσει διεθνή δημοσιότητα και έντονες αντιδράσεις. Η ίδια έχει περιγράψει εκ των υστέρων τη σχέση ως κακοποιητική και αρπακτική.
Χρόνια αργότερα, βρέθηκε στην ίδια αίθουσα όπου υπογράφηκε ο νόμος που θα προστατεύει άλλα παιδιά από μια αντίστοιχη κατάσταση.
«Η Καλιφόρνια είναι μια νίκη, αλλά δεν σταματώ εδώ. Θα συνεχίσω να αγωνίζομαι μέχρι τα παιδιά να προστατεύονται από τον γάμο και στις 50 πολιτείες», δήλωσε η Stodden μετά την υπογραφή, ξεκαθαρίζοντας ότι για εκείνη η Καλιφόρνια είναι μόνο η αρχή.
Για τη Stodden, η παρουσία της στην υπογραφή του νόμου είχε επομένως προσωπική σημασία. Από παιδί που χρειάστηκε προστασία, βρέθηκε να υπερασπίζεται δημόσια την αλλαγή ενός συστήματος που επέτρεπε σε άλλους ανηλίκους να βρεθούν σε παρόμοια θέση.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Από την Καλιφόρνια σε ολόκληρη την Αμερική
Η Καλιφόρνια γίνεται πλέον η 18η πολιτεία των ΗΠΑ που απαγορεύει πλήρως τον γάμο πριν από τα 18, χωρίς εξαιρέσεις. Ωστόσο, σύμφωνα με την οργάνωση Unchained At Last, ο γάμος ανηλίκων εξακολουθεί να είναι νόμιμος, με διαφορετικούς περιορισμούς, σε 32 πολιτείες.
Η ίδια οργάνωση αναφέρει ότι σχεδόν 315.000 παιδιά παντρεύτηκαν στις ΗΠΑ μεταξύ 2000 και 2021, με την πλειονότητα να είναι κορίτσια που παντρεύτηκαν ενήλικους άνδρες.
Στην Καλιφόρνια, η Unchained At Last υπολογίζει ότι περίπου 35.000 ανήλικοι παντρεύτηκαν από το 2000 έως το 2021. Η οργάνωση σημειώνει ότι η πολιτεία δεν κατέγραφε συστηματικά την ηλικία των συζύγων, γι’ αυτό και οι αριθμοί αποτελούν εκτιμήσεις.
Οι επιζώσες που έγιναν η φωνή της αλλαγής
Η νέα νομοθεσία δεν ήρθε από τη μια μέρα στην άλλη. Προηγήθηκε σχεδόν μία δεκαετία προσπάθειας από οργανώσεις και επιζώσες γάμων ανηλίκων, οι οποίες μίλησαν δημόσια για τις δυσκολίες που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα παιδί όταν βρίσκεται εγκλωβισμένο σε έναν γάμο.
Η βουλευτής Gail Pellerin, που πρωτοστάτησε στη νομοθετική προσπάθεια, υπογράμμισε ότι οι επιζώσες περιέγραψαν πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για έναν ανήλικο να ζητήσει βοήθεια, να βρει δικηγόρο, να φύγει από το σπίτι ή να ξεφύγει από τους ενήλικες που υποτίθεται ότι τον προστατεύουν.
Η Brittany Bee, μία από τις επιζώσες που μίλησαν για την εμπειρία τους, περιέγραψε τη δική της ιστορία λέγοντας ότι παντρεύτηκε στα 17 της για να ξεφύγει από ένα κακοποιητικό σπίτι, αλλά όπως κατήγγειλε, βρέθηκε στη συνέχεια αντιμέτωπη με κακοποίηση και από τον ενήλικο σύζυγό της. «Βρέθηκα από τη μία φυλακή στην άλλη», είπε, περιγράφοντας την αίσθηση ότι από τη μία φυλακή βρέθηκε στην άλλη.
Η Sara Tasneem, η οποία ανέφερε ότι αναγκάστηκε να παντρευτεί στα 15 της έναν άνδρα σχεδόν διπλάσιας ηλικίας, χαρακτήρισε «σουρεάλ» τη στιγμή που είδε την πολιτεία να αναγνωρίζει πλέον ότι ο γάμος ανηλίκων πρέπει να απαγορεύεται.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Τα παιδιά δεν μπορούν να συναινούν»
Πίσω από τη νομοθετική αλλαγή βρίσκονται ιστορίες ανθρώπων που υποστηρίζουν ότι η συναίνεση ενός παιδιού στον γάμο δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται με τον ίδιο τρόπο όπως η απόφαση ενός ενήλικου. Η Bee το έθεσε με χαρακτηριστικό τρόπο:
«Τα παιδιά δεν μπορούν να συναινούν».
Με τον νέο νόμο, η Καλιφόρνια επιχειρεί να κλείσει οριστικά το νομικό κενό που επέτρεπε μέχρι σήμερα σε ανηλίκους να παντρεύονται με τη συναίνεση γονέα ή κηδεμόνα και την έγκριση δικαστηρίου.
Η εικόνα της Courtney Stodden δίπλα στον Gavin Newsom τη στιγμή της υπογραφής του νόμου έχει έτσι έναν ιδιαίτερο συμβολισμό: 15 χρόνια μετά τον δικό της γάμο ως 16χρονη, η ίδια βρέθηκε στην πρώτη γραμμή μιας αλλαγής που στόχο έχει να μην επαναληφθούν αντίστοιχες ιστορίες.
Και η Stodden το έκανε ξεκάθαρο: η μάχη, για εκείνη, δεν τελειώνει στην Καλιφόρνια.