Κρις Πάπας: Ποιος είναι ο ελληνικής καταγωγής πρώτος ανοιχτά gay άνδρας στη Γερουσία των ΗΠΑ

Γράφει η Μανταλένα-Μαρία Διαμαντή 

Οι ελληνικές ρίζες, η προσωπική ζωή, οι πολιτικές θέσεις και η σημασία της εκλογής του για τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις.

Οι ελληνικές ρίζες και το εστιατόριο που έγινε οικογενειακή κληρονομιά

Η οικογένεια του Κρις Πάπας έχει τις ρίζες της στη Θεσσαλία και ειδικότερα στην περιοχή της Ελασσόνας. Ο προπάππους του, Άρθουρ Πάπας, γνωστός και ως Αρτέμης, ήταν ένας από τους Έλληνες που αποφάσισαν να μεταναστεύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες αναζητώντας καλύτερες οικονομικές προοπτικές.

Εγκαταστάθηκε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, μια πόλη που εκείνη την εποχή αναπτυσσόταν χάρη στη βιομηχανία και προσέλκυε ανθρώπους από διαφορετικές χώρες.

Το 1917, μαζί με τον Λούις Κανώτα, δημιούργησε μια μικρή επιχείρηση που αρχικά πουλούσε γλυκίσματα και παγωτά. Με τα χρόνια, η επιχείρηση εξελίχθηκε στο γνωστό Puritan Backroom, ένα εστιατόριο που απέκτησε ιδιαίτερη θέση στην κοινωνική ζωή της περιοχής.

Για την οικογένεια Πάπας, το εστιατόριο δεν ήταν απλώς μια πηγή εισοδήματος. Αποτέλεσε έναν χώρο γύρω από τον οποίο οργανώθηκε η οικογενειακή ζωή και διατηρήθηκε η σύνδεση των επόμενων γενεών με την ιστορία των προγόνων τους.

Ο Κρις Πάπας μεγάλωσε μέσα σε αυτή την πραγματικότητα. Γνώρισε από μικρός την καθημερινότητα μιας οικογενειακής επιχείρησης, τις απαιτήσεις της εξυπηρέτησης των πελατών, την ανάγκη συνεργασίας και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μικρομεσαίοι επιχειρηματίες.

Η εμπειρία αυτή επηρέασε και τον τρόπο με τον οποίο επέλεξε αργότερα να παρουσιάσει τον εαυτό του στην πολιτική. Σε μια χώρα όπου οι υποψήφιοι συχνά προσπαθούν να αποδείξουν ότι κατανοούν τις ανάγκες των απλών πολιτών, ο Πάπας μπορούσε να αναφερθεί σε μια πραγματική οικογενειακή ιστορία εργασίας και επιχειρηματικότητας.

Το Puritan Backroom έγινε επίσης ένας χώρος συνδεδεμένος με την πολιτική ζωή του Νιου Χάμσαϊρ. Η πολιτεία διαδραματίζει παραδοσιακά σημαντικό ρόλο στις αμερικανικές προεδρικές προκριματικές εκλογές, με αποτέλεσμα πολιτικοί και υποψήφιοι πρόεδροι να επισκέπτονται συχνά τοπικές επιχειρήσεις για να συναντήσουν ψηφοφόρους.

Έτσι, το εστιατόριο της οικογένειας Πάπας δεν υπήρξε μόνο ένα κομμάτι της προσωπικής του ιστορίας, αλλά και ένα περιβάλλον μέσα στο οποίο μπορούσε να παρακολουθεί από κοντά τη σχέση της πολιτικής με την καθημερινότητα.

Από το Χάρβαρντ στην πολιτική: Μια διαδρομή που άρχισε στα 22

Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ. Μεγάλωσε στην πόλη όπου είχε εγκατασταθεί η οικογένειά του και φοίτησε σε δημόσια σχολεία της περιοχής.

Στη συνέχεια σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002.

Η σχέση του με την πολιτική είχε αρχίσει αρκετά νωρίτερα. Το 1996, όταν ήταν ακόμη μαθητής, συμμετείχε εθελοντικά στην προεκλογική εκστρατεία της Τζιν Σαχίν, η οποία διεκδικούσε τότε τη θέση της κυβερνήτη του Νιου Χάμσαϊρ.

Η συγκεκριμένη λεπτομέρεια αποκτά ιδιαίτερη σημασία σήμερα. Τριάντα χρόνια αργότερα, ο Πάπας εξελέγη για να διαδεχθεί την ίδια πολιτικό στη Γερουσία.

Το 2002, σε ηλικία μόλις 22 ετών, εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ. Ακολούθησε μια μακρά περίοδος ενασχόλησης με την πολιτειακή διοίκηση, κατά την οποία ανέλαβε διαφορετικές θέσεις ευθύνης.

Υπηρέτησε ως ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο και στη συνέχεια ως μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου του Νιου Χάμσαϊρ.

Το 2018 πραγματοποίησε το επόμενο σημαντικό βήμα, όταν εξελέγη στην ομοσπονδιακή Βουλή των Αντιπροσώπων, εκπροσωπώντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια της πολιτείας.

Η εκλογή του είχε ήδη ιστορικό χαρακτήρα, καθώς έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο αμερικανικό Κογκρέσο.

Ακολούθησαν επανεκλογές το 2020, το 2022 και το 2024, επιτρέποντάς του να αποκτήσει σημαντική κοινοβουλευτική εμπειρία.

Η πορεία του προς τη Γερουσία, επομένως, δεν ήταν αποτέλεσμα μιας ξαφνικής πολιτικής επιτυχίας. Ήταν η συνέχεια μιας σταδιοδρομίας που είχε ξεκινήσει σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα νωρίτερα.

Ο πρώτος ανοιχτά γκέι άνδρας στη Γερουσία και η σημασία μιας ιστορικής πρωτιάς

Η εκλογή του Κρις Πάπας έχει ιδιαίτερη σημασία για την ιστορία της πολιτικής εκπροσώπησης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Για πρώτη φορά, ένας ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας εκλέγεται στην αμερικανική Γερουσία.

Δεν είναι ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνθρωπος που καταλαμβάνει μια τέτοια θέση. Η Τάμι Μπάλντουιν, από το Ουισκόνσιν, είχε προηγηθεί το 2012, όταν έγινε η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη γυναίκα που εξελέγη στο συγκεκριμένο νομοθετικό σώμα.

Η πρωτιά του Πάπας αφορά ειδικά την εκλογή ενός ανοιχτά γκέι άνδρα.

Για να αντιληφθεί κανείς τη σημασία αυτής της εξέλιξης, αρκεί να αναλογιστεί πόσο διαφορετική ήταν η αμερικανική κοινωνία πριν από μερικές δεκαετίες.

Η ομοφυλοφιλία αντιμετωπιζόταν επί χρόνια ως κοινωνικό στίγμα, ενώ η δημόσια αναγνώριση της σεξουαλικής ταυτότητας ενός πολιτικού μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό εμπόδιο για την επαγγελματική και πολιτική του εξέλιξη.

Σταδιακά, η κοινωνική πραγματικότητα άρχισε να αλλάζει. Το 2015, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αναγνώρισε το δικαίωμα στον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου σε ολόκληρη τη χώρα.

Παράλληλα, η παρουσία ανοιχτά ΛΟΑΤΚΙ πολιτικών σε δημόσια αξιώματα αυξήθηκε, αν και οι αντιπαραθέσεις γύρω από τα δικαιώματα και την ισότητα δεν εξαφανίστηκαν.

Ο Κρις Πάπας ανήκει σε μια γενιά πολιτικών που μπορούν να διεκδικούν υψηλά δημόσια αξιώματα χωρίς να θεωρούν απαραίτητο να αποκρύπτουν τη σεξουαλική τους ταυτότητα.

Το ενδιαφέρον είναι ότι ο ίδιος δεν επέλεξε να μετατρέψει αυτή την πλευρά της ζωής του στο κεντρικό θέμα της πολιτικής του παρουσίας.

Η προεκλογική του εκστρατεία επικεντρώθηκε κυρίως στην οικονομία, στο κόστος ζωής, στην υγειονομική περίθαλψη και στις ανάγκες των πολιτών του Νιου Χάμσαϊρ.

Η σεξουαλική του ταυτότητα αποτελεί ένα σημαντικό στοιχείο της προσωπικής του ιστορίας, αλλά δεν καθορίζει αποκλειστικά την πολιτική του ταυτότητα.

Αυτή ακριβώς η διάκριση δίνει στην εκλογή του μια πρόσθετη διάσταση. Η ιστορική πρωτιά συνυπάρχει με μια πολιτική σταδιοδρομία που έχει διαμορφωθεί μέσα από συγκεκριμένες θέσεις, αποφάσεις και εκλογικές αναμετρήσεις.

Ο γάμος με τον Βαν Μπέντλεϊ και η προσωπική ζωή πίσω από τη δημόσια εικόνα

Ο Κρις Πάπας είναι παντρεμένος με τον Βαν Μπέντλεϊ, με τον οποίο ενώθηκε με τα δεσμά του γάμου τον Φεβρουάριο του 2023.

Ο γάμος τους αποτέλεσε μια σημαντική προσωπική στιγμή για τον πολιτικό, ο οποίος έχει επιλέξει να διατηρεί μια σχετικά διακριτική στάση απέναντι στη δημοσιότητα που αφορά την ιδιωτική του ζωή.

Ο Μπέντλεϊ εμφανίζεται στο πλευρό του σε σημαντικές δημόσιες περιστάσεις, χωρίς το ζευγάρι να επιδιώκει τη συνεχή προβολή της καθημερινότητάς του.

Την ημέρα των εκλογών, ο σύζυγός του τον συνόδευσε στο εκλογικό κέντρο στο Μάντσεστερ, ενώ βρέθηκε δίπλα του και κατά τους πανηγυρισμούς για τη νίκη.

Οι εικόνες αυτές απέκτησαν συμβολικό χαρακτήρα, καθώς αποτύπωσαν μια προσωπική πραγματικότητα που πριν από λίγες δεκαετίες θα ήταν δύσκολο να παρουσιαστεί με την ίδια φυσικότητα στην αμερικανική πολιτική σκηνή.

Σύμφωνα με το επίσημο βιογραφικό του, ο Πάπας και ο σύζυγός του ζουν στο Μάντσεστερ και απολαμβάνουν δραστηριότητες όπως το τρέξιμο, τα επιτραπέζια παιχνίδια και τον χρόνο με την οικογένεια.

Πρόκειται για μικρές λεπτομέρειες που αποκαλύπτουν μια πιο καθημερινή πλευρά του ανθρώπου πίσω από τον πολιτικό.

Η προσωπική του ζωή δεν παρουσιάζεται ως ένα στοιχείο που χρειάζεται να εξηγηθεί ή να δικαιολογηθεί. Αντίθετα, αποτελεί μέρος της δημόσιας ταυτότητάς του, χωρίς να κυριαρχεί σε κάθε πολιτική του εμφάνιση.

Αυτό είναι ίσως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά της περίπτωσής του.

Σε μια εποχή όπου η προσωπική ζωή των πολιτικών συχνά μετατρέπεται σε αντικείμενο έντονης δημοσιότητας, ο Πάπας έχει επιλέξει να αναγνωρίζει δημόσια τον γάμο του, διατηρώντας παράλληλα ένα σαφές όριο ανάμεσα στην οικογενειακή και την πολιτική του δραστηριότητα.

Η μάχη με τον Τζον Σουνούνου και η νίκη που άλλαξε την πολιτική του πορεία

Η εκλογική αναμέτρηση στο Νιου Χάμσαϊρ είχε ιδιαίτερη πολιτική σημασία.

Ο αντίπαλος του Κρις Πάπας ήταν ο Τζον Σουνούνου, πρώην Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής και μέλος μιας οικογένειας με μακρά παρουσία στην αμερικανική πολιτική ζωή.

Η συγκεκριμένη αναμέτρηση είχε και μια ενδιαφέρουσα ελληνική διάσταση, καθώς η οικογένεια Σουνούνου διαθέτει επίσης ελληνικές ρίζες.

Οι δύο υποψήφιοι, ωστόσο, εκπροσωπούσαν διαφορετικές πολιτικές προσεγγίσεις.

Ο Πάπας επικεντρώθηκε στην οικονομική ασφάλεια των οικογενειών, στο κόστος ζωής και στην κριτική απέναντι σε συγκεκριμένες επιλογές της κυβέρνησης Τραμπ.

Ο Σουνούνου, από την πλευρά του, προέβαλε την προηγούμενη εμπειρία του στη Γερουσία και τις θέσεις του για την οικονομία και την ενεργειακή πολιτική.

Το κόστος ενέργειας αποτέλεσε ένα από τα βασικά θέματα της προεκλογικής αντιπαράθεσης.

Ο Πάπας συνέδεσε την οικονομική αβεβαιότητα με τις πολιτικές επιλογές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, ενώ ο αντίπαλός του υποστήριξε ότι η ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των τιμών.

Η αναμέτρηση πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο έντονης πολιτικής πόλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις ενδιάμεσες εκλογές να αποτελούν σημαντικό πεδίο αντιπαράθεσης ανάμεσα στους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικανούς.

Η επικράτηση του Πάπας διατήρησε την έδρα του Νιου Χάμσαϊρ στους Δημοκρατικούς και του εξασφάλισε μια εξαετή θητεία στη Γερουσία.

Για τον ίδιο, η νίκη σηματοδοτεί τη μετάβαση από την εκπροσώπηση μιας εκλογικής περιφέρειας σε έναν θεσμικό ρόλο με ευρύτερες αρμοδιότητες.

Οι πολιτικές θέσεις και το προφίλ ενός μετριοπαθούς Δημοκρατικού

Ο Κρις Πάπας έχει διαμορφώσει ένα πολιτικό προφίλ που συνδέεται με τη μετριοπαθή πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Βουλή των Αντιπροσώπων, επιδίωξε συνεργασίες με πολιτικούς διαφορετικών κομματικών προελεύσεων, ιδιαίτερα σε ζητήματα που αφορούν την οικονομία, την υγειονομική περίθαλψη και τη στήριξη των μικρών επιχειρήσεων.

Η προσέγγιση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία σε μια πολιτεία όπως το Νιου Χάμσαϊρ, όπου οι ανεξάρτητοι ψηφοφόροι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.

Ο Πάπας έχει υποστηρίξει πολιτικές για τη μείωση του κόστους των φαρμάκων, τη στήριξη των εργαζόμενων οικογενειών και τη βελτίωση της πρόσβασης στις υπηρεσίες υγείας.

Παράλληλα, έχει τοποθετηθεί υπέρ της προστασίας των αναπαραγωγικών δικαιωμάτων και της ισότητας των πολιτών.

Η πολιτική του ταυτότητα συνδυάζει, επομένως, θέσεις που συνδέονται με την προοδευτική ατζέντα των Δημοκρατικών και μια πιο πραγματιστική προσέγγιση στη νομοθετική διαδικασία.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι επιλογές του έχουν γίνει καθολικά αποδεκτές.

Όπως συμβαίνει με πολλούς πολιτικούς που επιδιώκουν να κινηθούν ανάμεσα σε διαφορετικές τάσεις, ο Πάπας έχει βρεθεί αντιμέτωπος με κριτική τόσο από πολιτικούς αντιπάλους όσο και από πρόσωπα που θεωρούν ότι ορισμένες επιλογές του δεν ανταποκρίνονται επαρκώς στις προτεραιότητες της προοδευτικής πτέρυγας.

Η μετάβασή του στη Γερουσία θα αποτελέσει μια νέα δοκιμασία για την πολιτική του στρατηγική.

Σε ένα σώμα όπου οι διακομματικές συνεργασίες μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικές για την προώθηση νομοθετικών πρωτοβουλιών, η εμπειρία του από τη Βουλή των Αντιπροσώπων ενδέχεται να αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία.

Η Ελλάδα, η Κύπρος και η Ανατολική Μεσόγειος στο πολιτικό του ενδιαφέρον

Για την Ελλάδα, η εκλογή του Κρις Πάπας έχει ενδιαφέρον που υπερβαίνει τον συμβολισμό της ελληνικής του καταγωγής.

Ο νέος γερουσιαστής έχει ήδη δραστηριοποιηθεί σε ζητήματα που αφορούν τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, την Κύπρο και την ασφάλεια στην Ανατολική Μεσόγειο.

Ως συμπρόεδρος του Congressional Hellenic Caucus στη Βουλή των Αντιπροσώπων, συμμετείχε σε πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στην ενίσχυση των σχέσεων μεταξύ Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών.

Η συγκεκριμένη κοινοβουλευτική ομάδα διαδραματίζει ρόλο στην ανάδειξη ζητημάτων ελληνικού ενδιαφέροντος στο αμερικανικό Κογκρέσο.

Ο Πάπας έχει εκφράσει τη στήριξή του στην ελληνοαμερικανική συνεργασία, ενώ έχει ασχοληθεί με ζητήματα που αφορούν την περιφερειακή ασφάλεια και τις εξελίξεις στην Ανατολική Μεσόγειο.

Η εκλογή του στη Γερουσία αποκτά πρόσθετη σημασία λόγω των αρμοδιοτήτων του συγκεκριμένου νομοθετικού σώματος.

Η αμερικανική Γερουσία συμμετέχει στην επικύρωση διεθνών συνθηκών, στην έγκριση σημαντικών κυβερνητικών διορισμών και στη διαμόρφωση νομοθετικών αποφάσεων που επηρεάζουν την εξωτερική πολιτική.

Αυτό σημαίνει ότι ο Πάπας θα έχει τη δυνατότητα να συμμετέχει σε συζητήσεις και αποφάσεις με άμεσο ή έμμεσο ενδιαφέρον για την Ελλάδα.

Ωστόσο, η ελληνική καταγωγή ενός Αμερικανού πολιτικού δεν συνεπάγεται αυτομάτως ότι οι πολιτικές του θέσεις θα ταυτίζονται με τις επιδιώξεις της Αθήνας.

Οι γερουσιαστές εκπροσωπούν πρωτίστως τους πολίτες της πολιτείας τους και λειτουργούν μέσα στο πλαίσιο των αμερικανικών θεσμών.

Η ουσιαστική σημασία της παρουσίας του Πάπας στη Γερουσία θα εξαρτηθεί από τις πρωτοβουλίες που θα αναλάβει, τις επιτροπές στις οποίες θα συμμετάσχει και τις συνεργασίες που θα αναπτύξει.

Για την ελληνική διπλωματία, πάντως, η παρουσία ενός πολιτικού με γνώση των ελληνοαμερικανικών ζητημάτων δημιουργεί ένα επιπλέον σημείο επαφής στην Ουάσιγκτον.

Ένα ελληνικό επώνυμο επιστρέφει στη Γερουσία

Η εκλογή του Κρις Πάπας αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για την ελληνοαμερικανική κοινότητα.

Μετά την αποχώρηση της Ολύμπιας Σνόου από τη Γερουσία το 2013, η παρουσία πολιτικών ελληνικής καταγωγής στο συγκεκριμένο σώμα είχε περιοριστεί.

Η Σνόου, Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής από το Μέιν, υπήρξε μία από τις σημαντικές προσωπικότητες της ελληνοαμερικανικής πολιτικής παρουσίας.

Η εκλογή του Πάπας επαναφέρει έναν πολιτικό ελληνικής καταγωγής στη Γερουσία, αυτή τη φορά από την πλευρά των Δημοκρατικών.

Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει και την πολιτική πολυμορφία της ελληνοαμερικανικής κοινότητας.

Οι Αμερικανοί ελληνικής καταγωγής δεν αποτελούν μια ενιαία πολιτική ομάδα. Συμμετέχουν στη δημόσια ζωή μέσα από διαφορετικά κόμματα, ιδεολογικές κατευθύνσεις και κοινωνικές διαδρομές.

Αυτό που συχνά τους συνδέει είναι η σχέση με την οικογενειακή ιστορία και την εμπειρία της μετανάστευσης.

Ο Πάπας έχει αναφερθεί δημόσια στις ελληνικές του ρίζες και στην οικογενειακή του ιστορία, διατηρώντας έναν σύνδεσμο με την καταγωγή των προγόνων του.

Η παρουσία του στη Γερουσία αποτελεί έτσι ένα ακόμη κεφάλαιο στη μακρά ιστορία των Ελλήνων που εγκαταστάθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και των απογόνων τους που συμμετέχουν ενεργά στην πολιτική, οικονομική και κοινωνική ζωή της χώρας.

Η νέα πραγματικότητα στην Ουάσιγκτον και οι προκλήσεις της επόμενης ημέρας

Η εκλογή του Κρις Πάπας πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία η αμερικανική πολιτική σκηνή χαρακτηρίζεται από έντονες αντιπαραθέσεις.

Η δεύτερη προεδρική θητεία του Ντόναλντ Τραμπ έχει επαναφέρει στο επίκεντρο ζητήματα που αφορούν την οικονομία, τη μετανάστευση, τις διεθνείς σχέσεις και τη λειτουργία των θεσμών.

Ο Πάπας έχει ασκήσει κριτική σε συγκεκριμένες επιλογές της κυβέρνησης Τραμπ, ιδιαίτερα σε ζητήματα οικονομικής πολιτικής και επιπτώσεων στην καθημερινότητα των πολιτών.

Η είσοδός του στη Γερουσία σημαίνει ότι θα κληθεί να τοποθετηθεί σε ζητήματα εθνικής και διεθνούς σημασίας, πέρα από τις ανάγκες της εκλογικής του περιφέρειας.

Η εξαετής θητεία των γερουσιαστών προσφέρει μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα για τη διαμόρφωση πολιτικών πρωτοβουλιών, αλλά συνοδεύεται και από αυξημένες ευθύνες.

Η δυνατότητα ενός γερουσιαστή να επηρεάζει ουσιαστικά τις εξελίξεις εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως οι κομματικοί συσχετισμοί, η συμμετοχή σε επιτροπές και η ικανότητα διαμόρφωσης συνεργασιών.

Για τον Πάπας, η πρόκληση θα είναι να μεταφέρει την εμπειρία του από τη Βουλή των Αντιπροσώπων σε ένα διαφορετικό θεσμικό περιβάλλον.

Η ιστορική σημασία της εκλογής του είναι ήδη δεδομένη. Η πολιτική αποτίμηση της θητείας του, ωστόσο, θα διαμορφωθεί από τις αποφάσεις και τις πρωτοβουλίες που θα ακολουθήσουν.

Μια ιστορία που ενώνει δύο διαφορετικές Αμερικές

Αν υπάρχει ένα στοιχείο που κάνει την ιστορία του Κρις Πάπας ιδιαίτερη, είναι ότι συνδέει δύο διαφορετικές εποχές της αμερικανικής κοινωνίας.

Η πρώτη είναι η Αμερική των αρχών του 20ού αιώνα, όταν χιλιάδες Ευρωπαίοι μετανάστες έφταναν στη χώρα αναζητώντας εργασία και καλύτερες συνθήκες ζωής.

Η δεύτερη είναι η σημερινή Αμερική, όπου ένας απόγονος Ελλήνων μεταναστών μπορεί να εκλεγεί σε ένα από τα σημαντικότερα πολιτικά αξιώματα της χώρας, έχοντας δημόσια αναγνωρίσει τη σεξουαλική του ταυτότητα και έχοντας στο πλευρό του τον σύζυγό του.

Ανάμεσα σε αυτές τις δύο εποχές μεσολάβησαν τεράστιες κοινωνικές και πολιτικές αλλαγές.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώρισαν οικονομικές κρίσεις, πολέμους, κοινωνικά κινήματα και σημαντικές μεταβολές στη νομοθεσία και στις αντιλήψεις γύρω από τα ατομικά δικαιώματα.

Η εκλογή του Πάπας δεν σημαίνει ότι όλες οι κοινωνικές αντιθέσεις έχουν ξεπεραστεί. Ούτε ότι η ισότητα έχει επιτευχθεί πλήρως.

Αποτελεί, όμως, ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι κοινωνικές αλλαγές αποτυπώνονται σταδιακά και στους πολιτικούς θεσμούς.

Η προσωπική του ιστορία συνδέει τη μετανάστευση με την κοινωνική κινητικότητα, την οικογενειακή παράδοση με την πολιτική φιλοδοξία και την προσωπική ταυτότητα με τη δημόσια εκπροσώπηση.

Και ίσως αυτό να είναι το στοιχείο που την κάνει να ξεχωρίζει από μια συνηθισμένη εκλογική νίκη.

Από ένα ελληνικό εστιατόριο στην αμερικανική Γερουσία

Το 1917, όταν ο προπάππους του Κρις Πάπας και ο συνεργάτης του δημιουργούσαν μια μικρή επιχείρηση στο Μάντσεστερ, δύσκολα θα μπορούσαν να φανταστούν ότι περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα ένας από τους απογόνους τους θα έφτανε στην αμερικανική Γερουσία.

Η οικογενειακή επιχείρηση εξακολουθεί να λειτουργεί, αποτελώντας έναν ζωντανό σύνδεσμο ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν.

Ο Κρις Πάπας, από την πλευρά του, ετοιμάζεται να αναλάβει μια νέα πολιτική αποστολή.

Η εκλογή του αποτελεί ιστορική πρωτιά για την εκπροσώπηση των ανοιχτά ομοφυλόφιλων ανδρών στην αμερικανική Γερουσία. Παράλληλα, έχει ιδιαίτερη σημασία για την ελληνοαμερικανική κοινότητα, η οποία βλέπει έναν ακόμη απόγονο της μεταναστευτικής της ιστορίας να φτάνει σε υψηλό πολιτικό αξίωμα.

Ωστόσο, η ιστορική πρωτιά δεν αποτελεί από μόνη της εγγύηση πολιτικής επιτυχίας.

Η ουσιαστική αποτίμηση της θητείας του θα εξαρτηθεί από τις αποφάσεις που θα λάβει, τις νομοθετικές πρωτοβουλίες που θα αναλάβει και τον τρόπο με τον οποίο θα εκπροσωπήσει τους πολίτες του Νιου Χάμσαϊρ.

Για την Ελλάδα, το ενδιαφέρον θα επικεντρωθεί στον ρόλο που θα διαδραματίσει στις ελληνοαμερικανικές σχέσεις και στα ζητήματα της Ανατολικής Μεσογείου.

Για την αμερικανική κοινωνία, η εκλογή του αποτελεί ακόμη ένα κεφάλαιο στη συζήτηση γύρω από την πολιτική εκπροσώπηση, την ταυτότητα και την ισότητα.

Για τον ίδιο, είναι η αρχή μιας νέας εξαετούς θητείας, με διαφορετικές αρμοδιότητες και μεγαλύτερες προκλήσεις.

Και για την οικογένειά του, η συνέχεια μιας ιστορίας που ξεκίνησε πολύ μακριά από την Ουάσιγκτον.

Από ένα ελληνικό χωριό της Θεσσαλίας, σε ένα μικρό κατάστημα του Μάντσεστερ και από εκεί στα έδρανα ενός από τα ισχυρότερα νομοθετικά σώματα του κόσμου.

Ίσως τελικά το πιο ενδιαφέρον στην ιστορία του Κρις Πάπας να μην είναι μόνο ότι έγινε ο πρώτος ανοιχτά γκέι άνδρας που εξελέγη στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι ότι η διαδρομή του ενώνει δύο διαφορετικές εποχές της Αμερικής: εκείνη που υποδεχόταν τους Έλληνες μετανάστες αναζητώντας εργατικά χέρια και εκείνη που εκλέγει έναν από τους απογόνους τους σε μια από τις σημαντικότερες θέσεις της πολιτικής της ζωής.

Πηγή: klik.gr