IVF τουρισμός στην Ευρώπη: Όλο και περισσότεροι Αμερικανοί συνδυάζουν την εξωσωματική γονιμοποίηση με διακοπές στην Ελλάδα

Για την Emilie και τον Justin Solomon, το ταξίδι στην Ελλάδα το καλοκαίρι του 2024 έμοιαζε με μια ακόμη απόδραση ενός ζευγαριού που αγαπά τα ταξίδια. Ήταν, όμως, κάτι πολύ περισσότερο. Είχαν απενεργοποιήσει την κοινοποίηση τοποθεσίας στα κινητά τους και κρατούσαν το πραγματικό τους σχέδιο κρυφό από οικογένεια και φίλους: είχαν έρθει στην Ελλάδα για να υποβληθεί η Emilie σε θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης.

Η ιστορία τους αποτυπώνει μια νέα πραγματικότητα που κερδίζει έδαφος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλο και περισσότεροι Αμερικάνοι πολίτες ταξιδεύουν στην Ευρώπη, κυρίως στην Ελλάδα και την Ισπανία, αναζητώντας θεραπείες γονιμότητας που μπορούν να κοστίζουν πολύ λιγότερο από ό,τι στη χώρα τους.

Στις ΗΠΑ, το κόστος ενός κύκλου IVF ξεπερνά τα 29.000 δολάρια, σύμφωνα με μελέτη ασφαλισμένων Αμερικανών που ανατέθηκε από το Women’s Reproductive Health Foundation. Όταν προστεθούν γενετικός έλεγχος, αποθήκευση εμβρύων, παρακολούθηση της εγκυμοσύνης και ο τοκετός, το συνολικό κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 54.000 δολάρια για κάθε γέννηση μέσω IVF. Και καθώς ένας ασθενής χρειάζεται κατά μέσο όρο δύο έως τρεις κύκλους για να αποκτήσει παιδί, ο λογαριασμός μπορεί να γίνει ακόμη υψηλότερος.

Την ίδια στιγμή, ο αριθμός των Αμερικανών που επιλέγουν ευρωπαϊκές κλινικές αυξήθηκε περισσότερο κατά 37% από πέρυσι, σύμφωνα με τον Jakub Dejewski, πρόεδρο της European Fertility Society.

Από τα 40.000 δολάρια στη Φλόριντα στα 12.000 στην Αθήνα

Για την Emilie και τον Justin, η εξωσωματική ήταν η μοναδική τους πιθανότητα να αποκτήσουν μαζί βιολογικό παιδί. Ο Justin είχε αντιμετωπίσει καρκίνο στους όρχεις στα τέλη της εφηβείας του, γεγονός που επηρέασε τη γονιμότητά του.

Όταν αναζήτησαν θεραπεία στη Φλόριντα, όπου ζουν, πληροφορήθηκαν ότι ένας κύκλος θα κόστιζε περίπου 40.000 δολάρια. Το ποσό τους σόκαρε, ενώ η προσφορά μιας κλινικής για «ανοιξιάτικη έκπτωση» στη μεταφορά εμβρύου έκανε την Emilie να αισθανθεί ακόμη χειρότερα. «Κατά κάποιον τρόπο, εκμεταλλεύονται την ελπίδα και το όνειρό σου να γίνεις γονιός», είπε χαρακτηριστικά.

Η υψηλή τιμή, αλλά και η αβεβαιότητα γύρω από τη νομοθεσία της Φλόριντα σχετικά με το νομικό καθεστώς των εμβρύων, τους οδήγησαν σε κλινική της Αθήνας. Στην Ελλάδα, το ζευγάρι υπολόγισε ότι η συνολική θεραπεία —μαζί με τα φάρμακα, τη γονιμοποίηση, την αποθήκευση και την τελική μεταφορά των εμβρύων— κόστισε περίπου 12.000 δολάρια, χωρίς τα έξοδα των ταξιδιών. Και κάπως έτσι, η δύσκολη διαδικασία της IVF συνδυάστηκε με κάτι που υπό άλλες συνθήκες θα ήταν απλώς διακοπές.

Ενέσεις, εξετάσεις και ένα Σαββατοκύριακο στη Μήλο

Στο πρώτο τους ταξίδι, η Emilie έκανε ορμονικές ενέσεις και υποβλήθηκε στη διαδικασία συλλογής ωαρίων. Ανάμεσα στα ιατρικά ραντεβού, όμως, το ζευγάρι πήγε στη Μήλο. Νοίκιασαν σκάφος, εξερεύνησαν το νησί και κολύμπησαν στα γαλαζοπράσινα νερά του Αιγαίου. Για λίγο, προσπάθησαν να αφήσουν στην άκρη το άγχος της θεραπείας. «Ήταν ένα από τα καλύτερα καλοκαίρια που έχουμε περάσει», θυμάται η Emilie. Όταν επέστρεψαν στην Ελλάδα τον Οκτώβριο για τη μεταφορά του εμβρύου, συνδύασαν ξανά τη θεραπεία με ένα σύντομο ταξίδι, αυτή τη φορά περνώντας δύο ημέρες στην Κροατία.

Η Ελλάδα αποτελεί πλέον έναν ολοένα δημοφιλέστερο προορισμό για Αμερικανούς που αναζητούν IVF. Η θεραπεία με χρήση των ωαρίων της ίδιας της ασθενούς κοστίζει συνήθως περίπου 3.000 έως 4.000 δολάρια, χωρίς τα φάρμακα.  Η οικονομική διαφορά είναι τεράστια. Υπάρχει όμως και ένας ακόμη παράγοντας: η εμπειρία της θεραπείας στο εξωτερικό μπορεί να γίνει ταυτόχρονα ένα ταξίδι, μια προσωρινή απόδραση από το άγχος και την πίεση της καθημερινότητας.

Δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι η επιλογή αυτή δεν έχει κινδύνους. Οι ασθενείς πρέπει να αντιμετωπίσουν διαφορετικούς νόμους και κανονισμούς, ζητήματα μεταφοράς ιατρικών αρχείων και φαρμάκων, αλλά και τη δυσκολία να αξιολογήσουν μια κλινική σε μια ξένη χώρα.

Για την οικογένεια Solomon, όμως, το ταξίδι άξιζε κάθε κόπο

Για τους Solomons, το ταξίδι στην Ελλάδα δεν ήταν απλώς μια οικονομικότερη επιλογή. Ήταν ο δρόμος που τους οδήγησε στο παιδί που ονειρεύονταν. Μετά από έναν κύκλο IVF και δύο ταξίδια στην Ελλάδα, το ζευγάρι υποδέχθηκε αυτό το καλοκαίρι τον γιο του. Για την Emilie και τον Justin, η Ελλάδα έγινε έτσι κάτι περισσότερο από έναν προορισμό διακοπών: έγινε ο τόπος όπου η αγωνία της θεραπείας συνυπήρξε με την προσμονή και, τελικά, με τη χαρά της γέννησης του παιδιού τους.