Manju Bangalore – Priya Abiram: Δύο γυναίκες γράφουν ιστορία με την πρώτη έρευνα για την περίοδο στο Διάστημα
Όταν σκεφτόμαστε την εξερεύνηση του διαστήματος, το μυαλό μας πηγαίνει σε πυραύλους, τεχνολογία αιχμής και επιστημονικά επιτεύγματα που μοιάζουν βγαλμένα από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Σπάνια όμως σκεφτόμαστε την έμμηνο ρύση. Κι όμως, σε έναν κόσμο όπου περισσότεροι από 750 άνθρωποι έχουν ταξιδέψει στο Διάστημα και πάνω από 100 από αυτούς ήταν γυναίκες, η εμμηνορρυσιακή υγεία δεν έχει ποτέ μελετηθεί άμεσα και ποσοτικά σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Αυτό το κενό έρχονται να καλύψουν οι Manju Bangalore και Priya Abiram, δύο νέες επιστήμονες που ετοιμάζονται να ηγηθούν της Operation Period-01 (OP-01), της πρώτης διαστημικής αποστολής αφιερωμένης αποκλειστικά στη μελέτη της εμμηνορρυσιακής υγείας στο Διάστημα. Η αποστολή αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2027 στο πλαίσιο υποτροχιακής πτήσης της Virgin Galactic, ενώ οι ίδιες αναμένεται να γίνουν οι νεότερες γυναίκες νοτιοασιατικής καταγωγής που θα ταξιδέψουν στο Διάστημα.
Το ερώτημα που η επιστήμη άργησε να κάνει
Η σημασία της αποστολής δεν βρίσκεται μόνο στο γεγονός ότι είναι η πρώτη του είδους της. Βρίσκεται κυρίως στο ερώτημα που θέτει: Τι συμβαίνει όταν σχεδιάζουμε συστήματα χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη το μισό του πληθυσμού;
Για δεκαετίες, η ιατρική έρευνα, η τεχνολογία και η αεροδιαστημική βιομηχανία βασίζονταν σε δεδομένα που προέρχονταν κυρίως από ανδρικά σώματα. Το αποτέλεσμα ήταν μια σειρά από «αόρατα» κενά γνώσης γύρω από τις εμπειρίες, τις ανάγκες και τη βιολογία των γυναικών. Η έμμηνος ρύση υπήρξε μία από αυτές τις τυφλές γωνίες της επιστήμης. Όχι επειδή δεν είναι σημαντική. Αλλά επειδή συχνά δεν θεωρήθηκε αρκετά σημαντική για να αποτελέσει αντικείμενο συστηματικής έρευνας.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Όταν το διάστημα αποκαλύπτει τις ανισότητες της Γης
Η Manju Bangalore το περιγράφει εύστοχα: «Οι επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις έχουν ιστορικά σχεδιαστεί γύρω από έναν περιορισμένο ορισμό του ανθρώπινου σώματος. Εργαζόμαστε για να διευρύνουμε αυτόν τον ορισμό και να διασφαλίσουμε ότι η μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος θα αντικατοπτρίζει όλη την ποικιλομορφία της ανθρώπινης εμπειρίας.» Η δήλωσή της δεν αφορά μόνο το διάστημα. Αφορά τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την επιστήμη συνολικά.
Για χρόνια, οι γυναίκες αποκλείονταν από κλινικές μελέτες, οι χρόνιες παθήσεις που επηρεάζουν κυρίως γυναίκες παρέμεναν υποχρηματοδοτούμενες, ενώ ζητήματα αναπαραγωγικής υγείας αντιμετωπίζονταν περισσότερο ως «ειδικά θέματα» παρά ως βασικά πεδία επιστημονικής έρευνας. Το αποτέλεσμα είναι ότι ακόμα και σήμερα γνωρίζουμε λιγότερα απ’ όσα θα έπρεπε για πτυχές της υγείας που επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους καθημερινά.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Γιατί αυτή η έρευνα μπορεί να αλλάξει περισσότερα από τις διαστημικές αποστολές
Η Operation Period-01 δεν αφορά μόνο τις μελλοντικές γυναίκες αστροναύτες. Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα μπορούσαν να προσφέρουν νέες γνώσεις για την αναπαραγωγική υγεία, τις ορμονικές λειτουργίες και μια σειρά από χρόνιες παθήσεις που παραμένουν μέχρι σήμερα ανεπαρκώς μελετημένες.
Όπως εξηγεί η Priya Abiram: «Μελετώντας την έμμηνο ρύση σε συνθήκες μικροβαρύτητας, έχουμε την ευκαιρία να αποκτήσουμε πολύτιμες γνώσεις για τους αστροναύτες, καθώς και να συμβάλουμε στη μελλοντική βιοϊατρική έρευνα στη Γη — από την αναπαραγωγική επιστήμη έως τις χρόνιες παθήσεις που παραμένουν ανεπαρκώς μελετημένες και υποχρηματοδοτούμενες.»
Με άλλα λόγια, μια αποστολή που ξεκινά εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τη Γη μπορεί να προσφέρει απαντήσεις σε ερωτήματα που επηρεάζουν την καθημερινότητα εκατομμυρίων ανθρώπων εδώ κάτω.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η εκπροσώπηση δεν είναι συμβολισμός – είναι επιστήμη
Υπάρχει μια τάση να αντιμετωπίζουμε τέτοιες πρωτοβουλίες ως ιστορίες έμπνευσης. Και είναι. Όμως, είναι ταυτόχρονα και κάτι πολύ περισσότερο από αυτό. Η εκπροσώπηση στην επιστήμη δεν αφορά μόνο την ορατότητα ή την ισότητα ευκαιριών. Αφορά το ποια ερωτήματα τίθενται εξαρχής, ποια προβλήματα θεωρούνται σημαντικά και ποιοι άνθρωποι συμμετέχουν στη διαμόρφωση των λύσεων.
Ένα μικρό βήμα για το διάστημα, ένα μεγάλο βήμα για την ισότητα
Η Operation Period-01 αποτελεί μια υπενθύμιση ότι η πρόοδος δεν μετριέται μόνο σε χιλιόμετρα, εκτοξεύσεις και τεχνολογικά επιτεύγματα. Μετριέται και στις ερωτήσεις που αποφασίζουμε επιτέλους να κάνουμε. Η Manju Bangalore και η Priya Abiram δεν ετοιμάζονται απλώς να ταξιδέψουν στο διάστημα. Ετοιμάζονται να αμφισβητήσουν δεκαετίες επιστημονικών παραλείψεων και να αποδείξουν ότι το μέλλον της εξερεύνησης δεν μπορεί να σχεδιάζεται για λίγους.
Γιατί το διάστημα ανήκει σε όλους. Και η επιστήμη οφείλει επιτέλους να το αντικατοπτρίζει.